IMPACTO ECONÓMICO DE LA GRIPE AVIAR

Por: José Ignacio Fernández Carús

2 de noviembre, 2005 - La gripe aviar representa una de las mayores incertidumbres dentro de las perspectivas generalmente positivas que presentan las economías de Asia oriental, de acuerdo con el último informe económico del Banco Mundial sobre esta región.

El principal economista del Banco para Asia oriental, Homi Kharas, describe la gripe aviar como el gran riesgo que eclipsa lo que sucederá en la regiónÍ.

Kharas hizo referencia al tema en el lanzamiento del último informe económico regional que pronostica un crecimiento en Asia oriental del orden del 6,2% en 2005, en momentos en que las economías de la región afrontan una serie de amenazas, entre las que figura el aumento del precio del petróleo y de las tasas de interés.

Como indica el informe, la gripe aviar es endémica ahora en las aves de corral de muchos países de la región, al tiempo que se ha propagado a Europa y Asia central.

Se han presentado brotes de consideración entre las poblaciones de aves de corral de numerosos países de Asia orientalÍ, comenta Kharas. Aunque han ocurrido muy pocos casos fatales entre seres humanos hasta el momento, existe una gran preocupación de que esta cepa de gripe pueda mutar a una forma que podría causar un número considerablemente mayor de víctimas, con los consiguientes altos costos económicos que eso implicaríaÍ.

El informe seìala que desde la primavera, los brotes de gripe aviar A (H5N1) entre las aves salvajes y las aves de corral se han propagado a Asia central y Europa oriental. Este aìo también se han producido nuevos brotes en varios países de Asia oriental.

Según lo informado a la Organización Mundial de la Salud, el número de casos confirmados entre seres humanos desde fines de 2003 ha aumentado a 121, de los cuales apenas más de la mitad han sido fatales.

El principal economista para la región de Asia oriental y el Pacífico, Milan Brahmbhatt, dice que hasta el momento las principales repercusiones económicas de la gripe aviar tienen lugar en las zonas rurales de varios países de Asia oriental.

Brahmbhatt comenta que el principal impacto se ha sentido básicamente en el sector agrícola, entre los criadores de aves de corral, aunque sus efectos son mucho más vastos, ya que han afectado a distribuidores y productores de alimentos y otros insumos para aves de corral.

Dicho sector ha sido bastante afectado y también sabemos que las familias pobres o de ingreso bajo tienden a resultar más afectadas, ya que suelen depender de las aves de corral como fuente de ingresoÍ, agrega.

Si bien los costos incurridos para hacer frente a esta situación, tal como el sacrificio de las aves infectadas y la puesta en práctica de mejores sistemas de vigilancia de sanidad animal, se han limitado hasta el momento a alrededor del 0,1% del PIB, el posible impacto de una pandemia suscita una gran preocupación.

El informe advierte que si la gripe aviar llegara a convertirse en una gripe humana generalizada, podría cobrar numerosas víctimas mortales y ocasionar pérdidas económicas, tanto en Asia y como en el resto del mundoÍ.

Indica que si bien reina una gran incertidumbre en cuanto al momento, la virulencia y el alcance general de una futura pandemia de gripe humana, todos están de acuerdo en que podría llegar a varios millones de víctimas fatalesÍ.

Brahmbhatt dice que es difícil saber cuándo el virus mutará a una forma transmisible entre seres humanos, y si eso realmente ocurrirá, pero existe un riesgo considerable y, sin duda, suficiente para que todos los gobiernos tomen precaucionesÍ.

El informe seìala que el impacto económico más inmediato de una pandemia á como en el caso del SARS á podría ser consecuencia no de la muerte o de la enfermedad propiamente dicha, sino de la falta de coordinación de los esfuerzos de los individuos por evitar la infección, así como de las medidas de la política pública, como cuarentenas y restricciones de viaje.

El informe indica que esto podría conducir a graves impactos de demanda para los sectores de servicios, tales como el turismo, el transporte público, las ventas minoristas, los hoteles y restaurantes, así como un impacto de oferta debido a los trastornos en los lugares de trabajo.

Una grave pandemia mundial de gripe implicaría asimismo una pérdida considerable de la posible producción mundial debido a una reducción de la fuerza laboral en todo el mundo, tanto en el número de trabajadores como en la productividad, a raíz de la enfermedad y la muerte, así como cuantiosos costos médicos y de hospitalizaciónÍ, advierte el informe.

Hacer frente a la amenaza de la gripe exige dar prioridad política absoluta a un planteamiento que congregue a los sectores de la agricultura, la sanidad animal, la salud humana y las finanzas, junto con la mejor ayuda técnica de los organismos internacionales que se están movilizando para prestar apoyo a las iniciativas de los paísesÍ, dice Brahmbhatt.

Seìala que a nivel político, será esencial una política de información pública honesta y transparente para ganar la confianza de la población, al igual que para minimizar el pánico y los trastornos.

El informe advierte que existe claramente una prioridad de combatir la gripe aviar en su origen en el sector agrícola a través de medidas estrictas de vigilancia de la sanidad animal y humana, el control y la mitigación de la enfermedad, reduciendo así la probabilidad de una epidemia humana mucho más costosaÍ.

Los representantes de los países y los organismos internacionales, entre ellos, la Organización Mundial de la Salud, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la Organización Mundial para la Sanidad Animal y el Banco Mundial, se reunirán en Ginebra del 7 al 9 de noviembre a fin de fortalecer la coordinación mundial y evaluar planes nacionales, concentrándose particularmente en los países afectados y en los países en riesgo.

Fuente: Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo; Banco Mundial