EL BANCO MUNDIAL PROPONE DESTINAR HASTA UN MONTO DE US$150 MILLONES A LA LUCHA CONTRA EL SIDA EN EL CARIBE

Por:José Ignacio Fernández Carús

Ciudad de Quebec, 21 de abril de 2001 ˜ El Banco Mundial está preparando una propuesta de destinar hasta US$150 millones a la lucha contra el VIH/SIDA en el Caribe, anunció hoy James D. Wolfensohn, Presidente del Banco Mundial, en el transcurso de la Cumbre de las Américas.

"El SIDA se ha convertido en la principal causa de muerte entre los hombres de menos de 45 años en el Caribe", señaló Wolfensohn. "Dado que el Caribe tiene la tasa de prevalencia de VIH más elevada del mundo, excepción hecha de África al sur del Sahara, debemos actuar urgentemente para salvar vidas y proteger el potencial humano de la región".

El Presidente del Banco Mundial dijo que el programa quinquenal sera presentada al Directorio en junio para su consideración. El nuevo programa viene a sumarse al monto superior a los US$1.000 millones que el Banco Mundial destinó a 99 proyectos, relacionados con el VIH/SIDA en 56 países. Dos préstamos del Banco por un monto total de US$325 millones han ayudado al Brasil a lograr una reducción del 50% en la tasa de mortalidad provocada por el SIDA desde 1993.

El nuevo apoyo financiero consolidará programas existentes y se ajustará al Plan de Acción Estratégico Regional Caribeño para el VIH/SIDA, elaborado por los gobiernos miembros de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y la República Dominicana.

"Este programa ha nacido de la iniciativa demostrada por los gobiernos del Caribe", afirmó Wolfensohn. "Los ayudará a intervenir con rapidez para prevenir la propagación del SIDA, pues se centrará especialmente en los grupos de alto riesgo y en el tratamiento para los enfermos de SIDA".

De acuerdo con datos recientes, hay más de 360.000 personas con VIH/SIDA en el Caribe, pero, como no todos los casos se declaran, se calcula que superan las 500.000. El SIDA ha dejado huérfanos a más de 80.000 niños caribeños.

Se estima que la tasa de infección por el VIH/SIDA ha llegado al 12% en algunas zonas urbanas. En muchos países, la infección se ha propagado de los grupos de alto riesgo a la población general.

La Universidad de las Indias Occidentales, en un estudio realizado junto con el ONUSIDA y el Banco Mundial, calculó que llevar adelante actividades eficaces para la prevención del VIH/SIDA y prestar atención básica y tratamiento a pacientes que padecen de SIDA le costaría a la región del Caribe unos US$260 millones anuales.

El costo del tratamiento retrovírico para cada caso nuevo de VIH/SIDA sería considerablemente mayor. Según los precios actuales, por cada caso evitado se elimina la necesidad de gastar unos US$8.000 al año en tratamientos, a la vez que se reduce la propagación del virus y disminuye el sufrimiento que la enfermedad ocasionaría en el futuro. El ONUSIDA y sus copatrocinadores están colaborando con la industria farmacéutica para tratar de bajar radicalmente dichos costos.

El Banco es copatrocinador del ONUSIDA y también respalda dos importantes iniciativas internacionales: la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el SIDA (IAVI) y la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización. El Grupo de trabajo para la vacuna contra el SIDA ha estado colaborando con asociados de la IAVI para promover la investigación y el desarrollo de una vacuna eficaz contra el VIH/SIDA.